De koran: Mohammed en de islam
,..)p figuur 9 is het schiereiland Arabi het middelpunt. Europa ligt ergens ver weg in het noordwesten. Nederland ligt net achter de horizon. De rode lijn geeft aan hoe groot het Arabische Rijk was in de negende eeuw na Chr.
Al omstreeks 1000 voor Chr. is de basis voor dit rijk gelegd. Toen ontstonden er langs de zuidelijke kust van het Arabische schiereiland stadstaten, die handel dreven met verafgelegen streken. Langs het schiereiland liep de belangrijke handelsroute tussen China en India in het oosten en het Middellandse Zeegebied in het westen. Schepen met kostbare kleurstoffen, ivoor en kruiden voeren vanuit Indi naar Aden. Daar werd de scheepslading aan land gebracht, omdat de Rode Zee te moeilijk bevaarbaar was. Zandplaten en noordenwinden vergrootten het risico op schipbreuk. Karavanen, die soms uit drie- tot vierhonderd kamelen bestonden, brachten de spullen over land naar het noorden. Langs de Arabische kust van de Rode Zee lag een keten handelssteden, die tegelijk pleisterplaatsen voor de karavanen waren. Mekka en Medina waren twee van de belangrijkste handelssteden.
Mekka, een religieus centrum
Mekka was behalve handelscentrum ook een religieus centrum. Naast heilige bronnen vereerde men er de Zwarte Steen. Deze steen is volgens de overlevering ooit als hoofdkussen gebruikt door Ismal, de aartsvader van alle Arabieren. Deze steen is nog steeds het reisdoel van pelgrims die Mekka bezoeken.
In Mekka werd omstreeks 570 na Chr. Mohammed, de stichter van de islam, geboren. Mohammeds vader stierf vr zijn geboorte, zijn moeder
toen hij nog cen kind was, hij groeide op bij z, oom in huis. Hij was arm, maar lid van een aanzienlijke stam; en in Arabi was afkomst belangrijker dan vermogen.
Als kamelendrijver reisde hij veel en maakte kennis met de ideen van het jodendom en het christendom. Nadat hij met een rijke zakenvrouw, Jedidja, was getrouwd kon hij zich helemaal gaan wijden aan godsdienstige overpeinzingen.
De openbaring
Mohammed trok zich elk jaar een maand lang terug in een grot om te vasten en te denken. Toen hij veertig jaar was, kreeg hij in deze grot een visioen van de engel Gabril, die hem de wil van de ene god, Allah, duidelijk maakte. Zo werd Mohammed profeet, de verkondiger van de boodschap van Allah. Hij zag zichzelf als laatste in de rij Abraham, Mozes en Jezus. Hij was de profeet die de uiteindelijke wil van Allah kende.
In Mekka, waar talloze natuurgodsdiensten bloeiden, kreeg Mohammed het heel zwaar. Toen bleek dat hij een nieuwe godsdienst wilde stichten, wilden de priesters van de oude godsdiensten hem uit de weg ruimen.
Mohammed moest Mekka ontvluchten en ging naar Medina, waar hij met open armen ontvangen werd. Medina, net als Mekka een belangrijke handelsstad, voelde wel voor een oorlog tegen concurrent Mekka. Mohammed maakte gebruik van deze stemming en kwam aan het hoofd te staan van een flink leger. Hij sneed de handelsroutes naar Mekka af en in een paar veldtochten wist hij Mekka te onderwerpen (630). Mekka werd het centrum van het nieuwe geloof de islam.
