WAAROM BESTUDEREN WE DE ROMEINSE GESCHIEDENIS?
De Grieken hebben de wereld bestudeerd, de Romeinen hebben de wereld veroverd. Denkers als Aristoteles en Socrates, geleerden als Hippocrates kom je bij de Romeinen niet veel tegen. Veroveraars en veldheren des te meer. En... de Romeinen waren voortreffelijke wetgevers, bestuurders en architecten. In de middeleeuwen, maar ook in de moderne tijd lieten keizers en koningen het Romeinse recht bestuderen om hun eigen wetten te verbeteren. Wie rechten gaat studeren, moet nog steeds examen doen in het Romeinse recht. Kennis van de Romeinse taal, het Latijn, is daarbij eigenlijk onmisbaar. Het Latijn was eeuwenlang de taal die geleerden onderling gebruikten. Dat lijkt heel ingewikkeld, maar het was heel praktisch. Een Franse geleerde kon met een Italiaan, een Engelsman of een Duitser zonder problemen corresponderen. Geen wonder dat Latijn op honderden Europese scholen eeuwenlang een heel belangrijk vak was. Tot in onze eeuw was het Latijn de voertaal op universiteiten en hogescholen. Tot 1964 werd in de rooms-katholieke Kerk de mis in het Latijn gehouden. Keizers, schrijvers, architecten, historici en generaals lieten zich eeuwenlang inspireren door Romeinse voorbeelden van bijvoorbeeld bestuur, wetgeving en bouwkunst. We zullen in de komende hoofdstukken veel voorbeelden zien van de invloed van de Romeinen. De grote invloed van de Romeinen blijkt bijvoorbeeld uit de rol die hun hoofdstad Rome altijd in de wereldgeschiedenis heeft gespeeld. Na een beschrijving van 'de eeuwige stad' gaan we terug in de tijd en bekijken we hoe een aantal onbeduidende dorpen in het zuiden van Itali zich ontwikkelden tot het centrum van een wereldrijk.
