De eerste steden
De oudste steden die archeologen terugvonden, waren klein. Er woonden ongeveer zevenduizend mensen.
Jericho is waarschijnlijk de oudste stad ter wereld. Rondom de stad was een muur gebouwd om de inwoners te beschermen tegen rovers en nomaden. Archeologen schatten dat de oudste muur ongeveer tienduizend jaar geleden is gebouwd. Jericho lag aan de Dode Zee, in het tegenwoordige Isral. Uit de zee haalden de bewoners zout. Zout geeft het eten smaak en gaat het bederven van vlees en vis tegen. Tegenwoordig is zout overal te krijgen, maar het was toen een schaars artikel. Daarom was zout een belangrijke en kostbare handelswaar. De stadsbewoners ruilden het zout waarschijnlijk voor schelpen en edelstenen. In Jericho zijn edelstenen, zoals robijnen en smaragden, gevonden, die in de omgeving van de stad niet voorkomen. Dat wijst erop dat Jericho handel heeft gedreven met volken uit de Sina en Klein-Azi. Daar kwamen deze edelstenen wel voor. Jericho was dus een handelsstad.
Beenderen vertellen...
Een voorbeeld van een andere oude stad is Catal Hyk in Turkije. Ook hier leefden waarschijnlijk veel mensen van de handel. Catal Hyk is ongeveer 850o jaar oud. Bij opgravingen vonden onderzoekers een groot aantal menselijke botten. Zo'n vondst is ten waardevolle bron voor archeologen. De botten vertellen bijvoorbeeld welk voedsel de mensen aten. Uit onderzoek bleek dat ze heel gevarieerd aten. Naast vlees stonden ook peulen, gerst en wortelen op het menu. Toch was er gebrek aan vitamines, want het glazuur van kindertandjes had veel oneffenheden.
In Catal Hyk werden mensen niet oud. Vrouwen hadden het het zwaarst. Ze werden gemiddeld zo'n jaar of dertig. Ze kregen veel kinderen en het kraambed eiste veel slachtoffers. De bot-resten wijzen erop dat mannen gemiddeld iets ouder werden: vierendertig jaar. Toch werden de inwoners van Catal Hyk ouder dan hun jagende voorouders uit hoofdstuk t. Dat kwam, omdat het leven in een stad beschermd was. Voor ons is het ten nachtmerrie om maar vierendertig jaar te worden. Wij rekenen erop zeventig jaar te worden. En wie gezond en verstandig leeft kan wel vijfentachtig worden. Pas sinds korte tijd vinden we gezondheid belangrijk en proberen we verstandig te leven. Zo was rond 1800 de gemiddelde levensverwachting in West-Europa niet veel hoger dan die van de inwoners van Catal Hyk! De gemiddelde leeftijd is pas sinds honderd jaar sterk gestegen dank zij beter voedsel en betere medische en hyginische voorzieningen.
