WAAROM BESTUDEREN WE DE EERSTE STEDEN EN STATEN?
In dit hoofdstuk bekijken wc de periode van 5000 voor Chr. tot 1000 voor Chr. Dat is een lange tijd geleden. Je kunt het je haast niet voorstellen. Toch kunnen we nog veel leren van dat tijdperk, want toen ontstonden de eerste steden en staten. En dat zijn de verbanden waarin wij nu nog samenleven.
De meeste mensen wonen in steden. Lijken onze steden nog op de steden van vijfduizend jaar geleden? Lijken staten als Nederland en Frankrijk nog op de eerste staat, Egypte? Er zijn natuurlijk veel verschillen. Denk bijvoorbeeld aan onze communicatiemogelijkheden. Dank zij snelwegen, luchtverkeer, telefoon en satellieten zijn er razendsnelle verbindingen. Maar er zijn ook overeenkomsten. We vinden het bijvoorbeeld heel vanzelfsprekend dat er een overheid is, dit regels opstelt en ervoor zorgt dat iedereen zich aan die regels houdt. We vinden het logisch dat de overheid belasting heft en het grondgebied verdedigt. We hoeven niet ons eigen huis te verdedigen. We mogen het niet eens. De overheid is de enige die geweld mag gebruiken, zowel tegen burgers als buitenstaanders. In de eerste steden en staten ontstond voor het eerst in de geschiedenis een soort overheid die bijvoorbeeld belasting ging heffen en regels ging opstellen.
De eerste staten waren stadstaten. Ze waren niet groter dan een stad en het omringende platteland. In dit hoofdstuk komen wc ook een staat tegen die een groot oppervlak besloeg: Egypte. Het is een staat die nog altijd bestaat.
Koningen stonden aan het hoofd van de eerste staten. Die titel kennen we nog steeds. Lijken koningen uit onze tijd op Egyptische koningen? Ook op die vraag krijg je in dit hoofdstuk een antwoord.
We kunnen veel van het verleden leren. Maar het verleden is ook fascinerend, als je bedenkt dat er in Egypte al piramiden stonden, toen in Nederland nog geen hunebed te bekennen was. En toen in Holland gevist en gejaagd werd met eenvoudig gereedschap bestonden er in het gebied waar nu Iran en Irak liggen al steden met meer dan vijftigduizend inwoners.
