WAAROM BESTUDEREN WE JAGERS EN BOEREN?
In dit hoofdstuk behandelen we de eerste vijf miljard jaar van het verleden. De laatste vijfduizend jaar staan centraal in de volgende hoofdstukken. Is die eerste periode dan zo onbelangrijk, dat we daar maar n hoofdstuk voor nodig hebben? Nee, maar geschiedenis gaat over geschreven bronnen. Het schrift is pas vijfduizend jaar geleden uitgevonden. De periode daarvoor is de prehistorie en daar houden andere wetenschappen zich mee bezig. Geologen behandelen de vragen over het ontstaan van de aarde. Biologen bestuderen het ontstaan en de ontwikkeling van het leven. Archeologen bestuderen bodemvondsten en andere overblijfselen uit perioden waarover we geen geschreven bronnen hebben.
Toch vertellen we iets over die eerste periode, want ook de eerste mensen drukten een stempel op de geschiedenis. Ook al hadden ze geen schrift en geen geschreven wetten en lieten ze nauwelijks bouwwerken na. Welke sporen zijn er nu nog te vinden die te maken hebben met de ontdekkingen van die eerste mensen? Lijken wij nog op boeren die ontdekten hoe ze gewassen als tarwe moesten verbouwen? We zullen in dit hoofdstuk zien dat de eerste mensen ontdekkingen deden die belangrijk waren voor de mensen die later leefden. Zo ontdekten ze wapens voor de jacht en werktuigen voor de akkerbouw en de veeteelt. En op een gegeven moment gingen ze op een vaste plek wonen. Ook hadden ze een godsdienstig gevoel en herdachten ze hun doden. De eerste mensen staan dus aan de basis van veel dingen die wij ook nu nog kennen. Zij waren de pioniers van onze beschaving.
