WAAROM BESTUDEREN WE DE LAATSTE TWINTIG JAAR NIET?
De laatste twintig jaar hebben veel gebeurtenissen grote indruk gemaakt. Alleen daarom al is het verstandig om over de laatste twintig jaar kort te zijn. Want wat indruk heeft gemaakt, is daardoor nog niet automatisch belangrijk. Maar het kan wel.
Het recente verleden is gevaarlijk terrein, ook voor historici. Zij kunnen de waarde van recente gebeurtenissen nog niet bepalen. In veel gevallen ontbreken ook belangrijke bronnen nog. Denk aan geheime informatie of aan het simpele feit dat hoofdrolspelers op het wereldtoneel pas achteraf hun herinneringen opschrijven. We hebben het dan nog niet eens over de eigen mening van de historicus. Misschien is het daarom verstandig om de geschiedenis van vandaag, van de afgelopen twintig jaar, over te laten aan de historici van morgen.
Verstandig is het misschien wel, maar het is ook onbevredigend. Daarom wagen we het erop.
Zoals wij het nu bekijken is er veel veranderd in de politieke machts- verhoudingen in de wereld. De SU en de VS spelen niet meer vanzelfsprekend de rol van supermacht. Ook economisch gezien trad er een verschuiving op door de opkomst van sterke landen in Azi. De maat schappelijke verhoudingen tussen mannen en vrouwen, ouderen en jongeren zijn sterk veranderd. In West-Europa en Noord-Amerika won het idee van de multiculturele samenleving aan belang. Door immigratie en emancipatie werden vooral de grote steden in deze werelddelen voor het eerst echte 'wereldsteden'. Het lijkt ook zonneklaar dat door computernetwerken en satellieten de wereld steeds sneller verandert in een dorp. In de wereldtaal van dat dorp, Engels, spreekt men wel van 'The Global Village'. Of dat dorp nu echt in de 21e eeuw gaat ontstaan, is de vraag.
