Historisch
Wij wonen in Nederland, maar het buitenland kent ons land beter onder een andere naam: Holland. Deze roepnaam stamt uit de tijd dat Holland in de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden de baas speelde: de Gouden Eeuw. Holland was de machtigste van de zeven provincin. Binnen Holland hadden handelssteden als Leiden, Dordrecht en natuurlijk Amsterdam de meeste macht. De sterke positie van de steden in Holland had ook weer historische oorzaken. Al in de middeleeuwen kregen de steden van de opeenvolgende graven van Holland zoveel vrijheid, dat ze hun economische kracht konden ontplooien. Dat bracht welvaart. Ook langs de IJssel en aan de oostkust van de Zuiderzee (IJsselmeer) lagen krachtige, vrije steden als Zutphen en Kampen. In Vlaanderen, Brabant en Limburg was het niet veel anders. De kracht van de steden had te maken met de gunstige ligging van de Nederlanden: aan de monding van Maas, Rijn en Schelde.
Toen Karel V en Filips II de macht van de steden wilden inperken, konden ze rekenen op veel verzet. De Opstand begon niet voor niets in de steden. Andere factoren, denk aan de godsdienstige vervolgingen, speelden ook een rol. De Opstand werd bekroond met de zelfstandigheid van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. De Republiek was een protestants, een calvinistisch land. Dat wil zeggen dat calvinisten sterk vertegenwoordigd waren in het bestuur. Het calvinisme met zijn sobere levensstijl heeft een stempel gedrukt op het karakter van ons land, op onze mentaliteit. Maar omdat de Republiek geen
