In dit boek gaat het voornamelijk over de twintigste eeuw. Egyptenaren, Romeinen, Franken en kruisvaarders staan als bleke gestalten naast de reuzen van deze eeuw: Lenin, Gandhi, Roosevelt, Hitler, Stalin, Mao. Dat is een goede reden om ze in dit boek nog eens een stap naar voren te laten doen. Elk hoofdstuk begint met een schets van enkele historische achtergronden. Revoluties, dictaturen, democratie, staatsingrijpen, verdraagzaamheid en vervolgingen zijn namelijk geen monopolie van de twintigste eeuw. Ze komen ook in andere tijden voor, onder andere omstandigheden en in een andere vorm; anders, maar toch ook eender.
Geen twee gebeurtenissen zijn identiek, volkomen hetzelfde; geen enkele gebeurtenis is ook uniek. Daardoor is een vergelijking mogelijk en zinvol. We ontdekken door deze vergelijkingen verschillen maar ook analogie, gelijkenis of een patroon. Als we geluk hebben ontdekken we zo 'tijdgenoten' in verafgelegen tijdperken. Begrijp je de mensen in andere tijden, dan begrijp je andere mensen in je eigen tijd ook wat beter.
Omdat de basisvorming wordt afgesloten verwijzen we aan het begin van elk hoofdstuk naar thema's en tijdperken dit van belang zijn voor het onderwerp. Zo wordt je inzicht in de relatie
tussen heden en verleden verdiept en verrijkt. We beginnen dit boek met een karakteristiek van de twintigste eeuw. In dat eerste hoofdstuk ligt het accent op ontwikkeling en continuteit. In het tweede hoofdstuk gaat het over de gevolgen voor Europa van twee dramatische gebeurtenissen, de Eerste Wereldoorlog en de Russische revolutie. Het derde hoofdstuk beschrijft de toestand in de wereld aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog. In het vierde hoofdstuk staan de gebeurtenissen uit de Tweede Wereldoorlog centraal. We besteden dan uitgebreid aandacht aan de ingewikkelde oorzaken. In het vijfde hoofdstuk beredeneren we vooral de gevolgen van de Tweede Wereldoorlog voor de internationale verhoudingen. Die werden door de politieke en militaire ontwikkelingen ingrijpend gewijzigd. In hoofdstuk 7 maken we een vluchtige balans op van de laatste vijfentwintig jaar.
De hoofdstukken 6 en 8 gaan over Nederland en de staatsinrichting ervan. Tegen de dreigende achtergrond van het wereldgebeuren zien we hier desondanks een tamelijk onschuldige, vaak zelfs hilarische ontwikkeling. We hopen dat je veel plezier beleeft aan dit laatste deel van Levende Geschiedenis, maar vooral ook dat je er veel van opsteekt.
