WAAROM BESTUDEREN WE CHINA, JAPAN EN INDIA?

Het vorige deel van Levende Geschiedenis begon in Mesopotami. Daar, in Azi, zijn de landbouw, het wiel en de ijzerbewerking ontstaan. Het eerste wereldrijk, dat van de Perzen, was Aziatisch. De drie grote wereldgodsdiensten jodendom, christendom en islam komen er vandaan. Toch zijn we in Levende Geschiedenis al die tijd ten westen van de Tigris gebleven. Het deel van Azi waar altijd het grootste deel van de wereldbevolking heeft gewoond, hebben we nog niet behandeld.
Nu is dat wel uit te leggen. Tot nu toe hebben we vooral gekeken naar die delen van de wereld die grote invloed op de Europese beschaving hebben gehad. Ook hebben we aandacht besteed aan delen van de wereld waar de Europese beschaving veel invloed heeft gehad, Amerika bijvoorbeeld. Daar was de Europese invloed zo sterk dat de oorspronkelijke culturen in de verdrukking zijn geraakt of zijn verdwenen. In dit hoofdstuk is een deel van de wereld aan de beurt waar de invloed van Europa veel minder groot is geweest Azi.
In Azi vinden we de oudste menselijke beschavingen, met de langste geschiedenis. De rijken van de Romeinen en van Karel de Grote hielden het maar kort uit, vergeleken met het Chinese keizerrijk. Christendom en islam zijn nieuwkomers vergeleken met de oude godsdiensten van Azi, het hindoesme en het boeddhisme. Is kennis van die culturen nu echt nodig? 'Het ligt allemaal wel erg ver weg en Oost en West zullen elkaar toch nooit begrijpen', zeggen we dan. Dat is geen verstandig standpunt. Om te beginnen liggen sommige van de wortels van onze cultuur in Azi. Er zijn dus niet alleen verschillen tussen Europa en Azi, maar ook overeenkomsten. Verder ontwikkelt Azi zich, terwijl je dit leest, tot het hart van de wereldeconomie. De economische reuzen Europa en Amerika zullen in de zie eeuw rekening moeten houden met geduchte concurrentie uit het Aziatische deel van de wereld.
