Voor de kozakken wel. De kozakken waren vrijbuiten, die in benden door het land trokken. Zij zochten de verlaten streken van Rusland op en leefden daar van handel en roof. Rond 1600 wierf een handelsfamilie uit het noorden van Rusland, de Stroganovs, troepen kozakken aan om Siberi binnen te trekken. De kozakken baanden de weg door Siberi; de Russische regering stichtte er vervolgens forten en nederzettingen. Om de soldaten en ambtenaren van voedsel te voorzien, werden duizenden boeren naar Siberi 'overgeplaatst'.
Wat zochten de Stroganovs in Siberi? Ze waren vooral geinteresseerd in pelzen. Bont was een winstgevend handelsartikel, want in Europa telde men daar grote bedragen voor neer. Vooral de pels van het sabeldier en de zeeotter waren in trek. Deze diersoorten zijn nu dan ook uitgestorven of bedreigd.
Verder naar het oosten
In de 18e eeuw kregen de Russen aan de Stille Oceaan problemen met de nieuwe machthebbers in China, de Mantsjoes, over de juiste loop van de grens. Die kwestie is pas kort geleden (1992) geregeld.
In het noordoosten van Siberi wordt Azi van Amerika gescheiden door de smalle Beringstraat. De doorgang werd in 1741 ontdekt door Vitus Bering. een Deen in Russische dienst. In 1799 staken Russen de Beringstraat over en trokken Alaska in. Daar stichtten pelsjagers Russische dorpjes. met uivormige kerktorens en geelgekalkte bestuursgebouwen. In 1867 verkochten de Russen het verliesgevende Alaska voor zeven miljoen dollar aan de VS. Voor de Amerikanen was dit een koopje, want twintig jaar later troffen zij er goud aan, en honderd jaar later olie.
Was Siberi voor de Russen nu hetzelfde als de prairies voor de Amerikanen? Niet helemaal. Om te beginnen heeft Siberi een klimaat dat meer
lijkt op dat van Canada dan op dat van de VS. Het oosten trok dus minder; Siberi was een verbanningsoord. In de VS ging de kolonisatie veel sneller. want er vestigden zich veel meer mensen. De VS waren een echt immigratieland, Rusland was dat niet. Zonder immigratie is het veel moeilijker een land snel te ontwikkelen. In de VS werden ook snel spoorwegen aangelegd. Siberi kwam pas langzaam tot ontwikkeling door de aanleg van de Transsiberische spoorlijn. Tot op de dag van vandaag is Siberi echter een gebied van ongekende mogelijkheden gebleven.
Nederland en de VS
De Republiek der Verenigde Nederlanden was in 1782 een van de eerste landen die de onafhankelijkheid van de VS erkenden. Dat was geen toeval. Toen de Amerikanen in 1776 uitlegden waarom ze niet meer bij Engeland wilden horen, zagen veel Nederlanders daarin een herhaling van 1581. Toen hadden de Nederlanden uitgelegd waarom ze niet meer bij Spanje wilden horen. Toen de Amerikanen de oorlog hadden gewonnen en echt onafhankelijk werden, schreven ze een grondwet voor hun republiek. Daarbij was de geschiedenis van de Republiek der Verenigde Nederlanden heel leerzaam voor hen. De voormalige kolonin wilden namelijk wel samenwerken, maar waren ook bang dat n staat de baas zou gaan spelen, zoals Holland in de Republiek. Een republiek moest ook een president hebben, maar teveel macht bij n man, zoals bij de stadhouder, dat was weer gevaarlijk. Er werd heel wat over de ge-
schiedenis van de Nederlanden gepraat en geschreven. Soms leek het wel of de Amerikanen met een grondwet voor de Republiek bezig waren. Tussen de Verenigde Staten en de Republiek bestond dus 'historische verbondenheid.

Emigratie
Nu hadden de Zeeuwen en de Hollanders ook aardig veel invloed gehad in de kolonin aan de oostkust van Amerika. Dat begon met de vestiging van Nieuw-Amsterdam op het eilandje Manhattan, aan de monding van de Hudson-rivier. In 1625 werd het door de WIC van de Indianen gekocht voor zestig gulden en war hemden en geweren. Rond 1650 had de kolonie ongeveer 2000 inwoners, die vooral van handel met de Indianen leefden. Voor de WIC leverde Nieuw-Amsterdam weinig op. In ruil voor Suriname stond zij het daarom in 1667 af aan de Engelsen, die het omdoopten rot New York. Hoewel Nederland toen geen kolonin meer had in Noord-Amerika, bleven de Nederlandse kolonisten komen.
