De Verenigde Staten van Amerika
In 1776 verklaarden de kolonien zich onafhanke-
lijk. De Engelsen heten het daar nier bij zitten: ze
verklaarden de opstandelingen de oorlog. Het
werd een slepend conflict met bloedige veldsla-
gen. De Fransen kwamen de opstandige kolonis-
ten te hulp. vooral met geld. Zonder die hulp was
het misschien slecht afgelopen met de opstande-
lingen. Nu moesten de Engelsen in 1781 de strijd
opgeven. Ze sloten vrede en erkenden de onaf-
hankelijkheid van de Vernis& Staten van Amerika.
Na de succesvolle vrijheidsoorlog besloten de
dertien kolonien samen te blijven werken. De sa-
menwerking moest de vrijheid van de afzon-
derlijke kolonien zo min mogelijk beperken.
Daarom moesten er goede afspraken gemaakt
worden. In 1787 werden al die afspraken vastgelegd in een grondwet. Daarmee waren de Verenigde Staten (VS) het eerste land ter wereld met een grondwet. De grondwet regelde niet alleen de rechten van de burgers, maar ook de manier waarop het land bestuurd moest worden. Niet alleen werd de vrijheid van de burgers gegarandeerd; ook kregen zij invloed op het bestuur door middel van verkiezingen. Zowel de president als de volksvertegenwoordiging (het Congres) werden door het volk gekozen. De eerste president werd George Washington, aanvoerder van het Amerikaanse leger in de Onafhankelijkheidsoorlog. Naar hem werd ook de nieuwgebouwde hoofdstad vernoemd.
Omdat de grondwet de staten grote vrijheid liet, kon het bestaan dat in het zuiden de slavernij werd toegestaan, terwijl die in het noorden ver-
boden was. Uiteindelijk zou het meningsverschil over de slavernij aanleiding zijn voor een bloedige burgeroorlog. Maar voorlopig waren de noordelijke staten de eerste ter wereld waar slavernij verboden was.
De Amerikaanse Burgeroorlog
Na de onafhankelijkheid rukten de Amerikanen in hoog tempo op naar het westen, om de grond daar in bezit te nemen. De Engelsen hadden dat altijd tegengehouden om de Indianen te beschermen en om conflicten te voorkomen. De meeste Amerikanen zagen dat heel anders. Het was hun historische taak om de wildernis in het westen in cultuur te brengen. De Indianen hadden er maar weinig van terecht gebracht, vonden ze.
De Indianen zagen hoe met de komst van de kolonisten hun land vernield, geplunderd en uiteindelijk afgenomen werd. Zagen, bijlen en dubbelloops jachtgeweren deden verwoestend werk in wat voor de Indianen een heilige omgeving was. Geen wonder dat zij zich met hand en tand verzetten. Niet dat het veel hielp. Elk jaar nam het grondgebied van de VS in omvang toe. De 'frontier' (grens) verschoof steeds meer in de richting van de Grote Oceaan. Als de bewoners van zo'n nieuw gebied voor een bestuur en een grondwet zorgden, konden zij toelating vragen tot de VS. Op die manier kwamen er tussen 1783 en 1863 negentien nieuwe staten bij.
