WAAROM BESTUDEREN WE DE FRANSE REVOLUTIE?
De Franse revolutie is misschien wel de belangrijkste gebeurtenis uit de periode na 1750. Een revolutie is een ingrijpende verandering die in korte tijd plaatsvindt. Welnu: in het revolutiejaar 1789 en in de jaren daarna vonden in Frankrijk ingrijpende veranderingen plaats. De leus van de revolutie was: 'Vrijheid, gelijkheid en broederschap.' Voor ons zijn vrijheid en gelijkheid vanzelfsprekende zaken. Maar in de eeuw was er nog altijd een standenmaatschappij. We hebben al gezien dat in zo'n maatschappij vrijheid en gelijkheid juist gn vanzelfsprekende zaken waren. De leus van de revolutie keerde zich tegen alles wat in die tijd normaal was: de bevoorrechte positie van de adel en de kerk, de macht van de koning en de gilden, de onderdrukking van de burgerij, de slavernij.
De Franse revolutie was geen 'succes' als je kijkt naar de directe uitkomsten. We zullen zien dat de revolutie uitdraaide op de alleenheerschappij van Napoleon. Oorlogen zetten Europa in vuur en vlam. Toen Napoleon werd verslagen, probeerden de Europese vorsten de revolutie ongedaan te maken. Dat lukte maar voor even. Mensen kun je onderdrukken of zelfs doden. Met ideen is dat een stuk moeilijker. Steeds meer mensen gingen de ideen van de Franse revolutie heel gewoon vinden. In de 19e en 20e eeuw zijn ze daarom ook stap voor stap verwezenlijkt. Er kwam algemeen kiesrecht, voor mannen en voor vrouwen, voor arm n rijk. Godsdienst, ras, geslacht, levensovertuiging en politieke gezindheid mogen geen aanleiding zijn voor onderscheid of discriminatie. Dat staat in het eerste artikel van onze grondwet. Is dit het directe gevolg van de Franse revolutie? En kunnen we misschien zelfs zeggen dat tijdens de Franse revolutie de democratie werd geboren? Het antwoord op die vragen moet je na het lezen van dit hoofdstuk zelf maar geven.
